A Arquitetura lindamente preservada dos anos 1930 é o grande diferencial de Napier.
Um desastre nacional resultou em Napier tornando-se uma das mais puras cidades Art Deco do mundo. Na manhã de 3 de fevereiro de 1931, um enorme terremoto – 7,9 na escala de Richter – balançou Hawke’s Bay por mais de três minutos. Cerca de 260 vidas foram perdidas e a grande maioria dos edifícios no centro comercial de Napier foi destruída, seja pelo terremoto em si ou pelos incêndios que se seguiram.
A reconstrução começou quase que imediatamente, e grande parte foi completada em dois anos. Novos edifícios refletiram os estilos arquitetônicos da época – Stripped Classical, Spanish Mission e Art Deco. O arquiteto local, Louis Hay, um admirador do grande Frank Lloyd Wright, teve sua chance de brilhar. A influência maori foi empregada para dar à cidade um personagem exclusivo da Nova Zelândia – por exemplo, o banco ASB na esquina das ruas de Hastings e Emerson apresenta o símbolo koru e ziguezagues tradicionais maori.
O centro da cidade de Napier tem a sensação de uma cápsula do tempo – a linha perfeita da arquitetura dos anos 1930 é bastante extraordinária. Uma das maneiras de aproveitar a paisagem das ruas é uma caminhada autoguiada – peça um mapa no centro de informações ou no Art Deco Trust. Passeios guiados ao redor da cidade também estão disponíveis todos os dias, chuva ou sol (exceto o dia de Natal!). Todos os anos em fevereiro, Napier comemora seu patrimônio com o fim de semana Art Deco – uma celebração elegante de todas as coisas da década de 1930, incluindo carros antigos, moda e música.
As outras atrações especiais de Napier incluem a colônia de gângsteres em Cape Kidnappers e os muitos vinhedos que fazem bom uso dos solos aluviais da região. As variedades de uvas Pinot Gris e Syrah são a assinatura da região. Nas manhãs de sábado, o mercado dos fazendeiros de Napier é uma oportunidade para comprar comida artesanal e produtos frescos.
