Imagine ver bolo em um mundo virtual e depois provar. Os pesquisadores deram um passo em direção a essa realidade com um dispositivo que oferece gostos virtuais esguichando produtos químicos na língua.
O sistema, chamado “e-TASTE”, pode detectar produtos químicos em alimentos e transmitir essas informações sem fio a um dispositivo que entrega os mesmos químicos ou equivalentes à língua de um usuário. Ao combinar diferentes produtos químicos, o dispositivo pode imitar sabores que variam de bolo a café, os pesquisadores relatam 28 de fevereiro em Avanços científicos.
“Este é um passo em direção à próxima geração de interfaces humanas-máquina e realidade virtual”, diz o engenheiro de materiais Yizhen Jia, da Ohio State University.
O sistema utiliza cinco produtos químicos comestíveis: glicose para ácido cítrico doce para cloreto de sódio azedo para cloreto de magnésio salgado para o cloreto de magnésio para amargo e glutamato para umami saboroso. Esses produtos químicos são infundidos em géis dentro do dispositivo, que se misturam em canais minúsculos. Uma bomba eletromagnética entrega a mistura à língua através de um conduíte flexível e semelhante a fita inserido na boca.
Para avaliar o E-TASTE, JIA e colegas tiveram 10 participantes pela primeira vez distinguindo entre cinco intensidades de acidez produzidas pelo dispositivo. Os pesquisadores criaram cinco gostos complexos – limonada, bolo, ovo frito, sopa de peixe e café – com base em suas composições químicas. Seis participantes foram treinados para reconhecer esses sabores, alcançando uma precisão geral de quase 87 %. Alguns gostos, como limonada e bolo, eram mais fáceis de identificar do que outros, como ovo frito.
Esforços anteriores tentaram simular o sabor através da estimulação elétrica da língua, mas esse método permanece pouco compreendido. “Não temos um entendimento de cem por cento de como a língua e a percepção do paladar funciona”, diz Nimesha Ranasinghe, cientista da computação da Universidade do Maine em Orono que não esteve envolvido no estudo. “O gosto e o cheiro, sendo sensores químicos, são muito desafiadores.” Os produtos químicos, por enquanto, podem reproduzir uma gama mais ampla de gostos que a estimulação elétrica.
No entanto, o sabor por si só não é suficiente. “O café de verdade vem com os cheiros e a sensação de café”, diz Jia. “Apenas colocar produtos químicos na sua língua não será comparável.”
Para ajudar a preencher essa lacuna, Jia e seus colegas estão trabalhando para incorporar o cheiro usando sensores de gás e aprendizado de máquina. A equipe prevê aplicativos em jogos imersivos e até reabilitação sensorial, como para indivíduos que perderam o senso de gosto devido ao Covid.
Talvez o maior desconhecido seja como as pessoas estarão dispostas a usar um dispositivo que esgueire produtos químicos em sua língua. “Somos muito reservados quando se trata de colocar qualquer coisa dentro de nossa boca”, diz Ranasinghe. “A aparência, a sensação e o conforto são realmente importantes. É um aspecto importante dessas pessoas que têm que examinar no futuro. ”
Fonte
