EUEm janeiro, após o cerco de dois anos da cidade congolesa de Goma, terminou com a vitória dos rebeldes M23 e tropas ruandesas, um grupo mal atribuído de quase 300 mercenários brancos foram alinhados para ter sua derrota humilhante televisionada.
“Você não deve brincar conosco”, latiu Willy Ngoma, porta -voz militar do M23, em um homem que ele ordenou a sentar no chão com as mãos apertadas atrás da cabeça.
No dia anterior, em 28 de janeiro, os soldados M23 Militia e Ruanda haviam conquistado juntos a maior cidade da DRC oriental. Foi uma derrota espetacular, não apenas para as forças congolitas, mas também para os europeus que o governo esperava proteger Goma.
Os líderes congolesa têm um histórico de empregar mercenários brancos. Eles lideraram campanhas infames contra rebeldes nos anos turbulentos após a independência da Bélgica em 1960. O ex-ditador congolês Mobutu Sese Seko também contratou ex-mercenários-iugoslavos quando seu regime entrou em colapso nos anos 90.
No final de 2022, com o M23 em torno de Goma, o governo da RDC contratou duas empresas militares. Um, chamado Agemira, era composto por cerca de 40 ex -pessoal de segurança francês que forneceu inteligência e apoio logístico ao exército congolês.
A maior parte dos mercenários veio de uma segunda empresa liderada por Horațiu Potra, uma transilvânia e ex -legionna francesa, conhecida por lidar com a segurança para políticos e locais de mineração na África. No auge deles, os homens de Potra na RDC, que eram predominantemente romenos, contavam cerca de 1.000. Nos círculos de segurança, eles eram conhecidos como “os Romeos”.
A operação foi desleixada, marcada por disputas salariais e escassez de equipamentos. Ele implantou ex-membros das forças de segurança, mas também recrutas não treinados, como guardas de supermercados, de acordo com uma investigação conjunta de um ano do The Guardian, o registro público da Romênia e o Le Soir da Bélgica. Os Romeos também trabalharam em estreita colaboração com milícias locais e participaram de combate.
Enquanto as forças militares congolês e aliadas em torno de Goma desmoronaram entre 27 e 28 de janeiro, os Romeos correram para a principal base da ONU no centro da cidade, abandonando equipamentos, rifles e jipes. “Eles seriam iminentemente mortos”, diz um alto funcionário da ONU, que pediu para permanecer anônimo. Os combatentes do M23 chegaram à base da ONU e deu aos Romeos duas horas para se render. Alguns escalaram as paredes do Hotel Serena adjacente para olhar para o complexo, criando pânico dentro.
“Foi uma crise real e real”, diz o alto funcionário da ONU, que acrescentou que negociações de alto risco envolvendo presidentes mundiais levaram a um acordo de extração, uma conta confirmada por duas outras fontes da ONU.
Depois que o porta -voz militar da M23 terminou de repreender, os Romeos embarcaram em ônibus da ONU com janelas enjauladas. Mais de 280 mercenários dos 1.000 originais – muitos saíram antes da queda de Goma – foram levados para a fronteira com Ruanda e voaram para casa. Pelo menos quatro foram mortos durante sua implantação de dois anos na província de Kivu do Norte. “Foi um circo”, diz um membro das Forças Especiais Romeniano, que ficou na RDC por apenas seis semanas porque as condições eram muito terríveis.
EUN 2022, a notícia se espalhou rapidamente nos círculos de segurança romenos que Potra estava recrutando. Homens mal pagos com hipotecas e famílias aproveitaram a oportunidade. Alguns, como Potra, eram ex-legionários estrangeiros franceses. Alguns eram apenas seus companheiros. Outros eram guardas de segurança, ou ex -exército (e servir), que às vezes faziam licença não paga para se inscrever.
Na chegada a Goma, os contratados assinaram um contrato de três páginas. O salário estava entre US $ 5.000 e US $ 6.000 (3.900 e £ 4.600) por mês, dependendo da antiguidade, de acordo com quatro contratos diferentes assinados entre 2022 e 2024 e vistos pelo The Guardian.
Inicialmente, eles assinaram com uma empresa registrada no Reino Unido chamada GPH La Role Ltd, de propriedade do irmão de Potra, antes que os contratos fossem transferidos para uma empresa registrada congolesa, Amani Sarl. O contrato foi de três meses, um mês de folga, sem seguro médico. A empresa da POTRA forneceu um colete à prova de balas e um AK-47. Qualquer outro equipamento, os contratados tiveram que comprar por si mesmos.
Para Victor Railean, um oficial de segurança privado da Moldávia que conheceu Potra em 2019, isso representou uma oportunidade significativa. Ele foi à RDC para construir um ovo de ninho para seu filho, a quem ele amava “loucamente”, de acordo com sua irmã Victoria Gonț. Railean foi filmado em fevereiro de 2024 durante uma emboscada nas colinas vulcânicas a cerca de 25 km de Goma. Ele morreu de suas feridas. Vasile Badea, um ex -policial romeno, também foi morto naquele dia. O grupo deles havia solicitado extração de antemão, de acordo com gravações de voz do WhatsApp revisadas pelo The Guardian.
Um empreiteiro disse à POTRA durante a batalha: “Não podemos nos mudar porque eles estão nos caçando com atiradores de elite. Se sairmos daqui, eles vão explodir a cabeça. ”
Um sobrevivente da emboscada disse ao The Guardian: “Foram cometidos grandes erros, eles foram apontados, eles não foram corrigidos. Como resultado, os meninos morreram. ”
Cinco contratados descreveram uma operação desorganizada, com recrutas não treinados e inadequados. Duas autoridades ocidentais em Goma estimaram que apenas cerca de 30% dos contratados haviam servido na Legião Estrangeira Francesa.
“Quando você traz motoristas de caminhão, seguranças e pessoas com mais de 60 anos … percebi que isso não estava bem organizado, então pedi para ir para casa”, diz o recruta que descreveu a empresa militar privada de Potra como “um circo”.
Os contratados foram destacados para posições fortificadas perto de linhas de frente em Hills, ao norte de Goma e em torno de uma cidade de satélite contestada a noroeste. Oficialmente, seus contratos declararam que conduziriam “treinamento, qualificação e certificação da equipe de segurança local”.
Felix Tshisekedi, presidente da RDC, negou que fossem mercenários, dizendo que forneceram “treinamento” no campo de batalha. No entanto, imagens de vídeo e testemunho apontam para uma operação militar.
Após a promoção do boletim informativo
Houve uma “força de reação rápida” para extrair homens sob ataque, equipes voando drones de vigilância e outros coordenando greves de artilharia. Romeos, vestido com fadigas militares, disparou metralhadoras pesadas e morteiros operavam, de acordo com imagens. Em alguns casos, eles disseram que demitiram a artilharia.
Um, com experiência de combate no Iraque e no Afeganistão, diz que as equipes de morteiros dispararam em posições M23 durante duas semanas na primavera de 2024. Ele parou de participar de ataques porque estavam além do contrato ou da nota de pagamento. “EU [was] participando de operações militares na casa [for free]”Ele diz.
As disputas pagas eram frequentes entre os Romeos. Havia também tensões nas tropas congolitas – pagavam cerca de US $ 100 por mês – sobre os salários dos mercenários.
TA RDC está entre os cinco países mais pobres do mundo, de acordo com o Banco Mundial, e mais de 70% da população sobrevive em menos de US $ 2,15 por dia. Segundo quatro contratados, a empresa de Potra superou os números de mão -de -obra.
“Eles estavam mentindo sobre nossos números. Em vez de ter 100 pessoas no campo, elas tinham 70 ”, disse um contratado, explicando que ele fingia morar em quatro unidades habitacionais diferentes para enganar os inspetores. Os contratados também perceberam a escassez de equipamentos como medidas de corte de custos. “No final, o objetivo da empresa era lucro”, disse um.
Nem Potra nem a presidência congolesa responderam aos pedidos de comentário. O porta -voz do Exército congolês disse que “não fazia comentários para fazer”.
O M23 capturou grandes territórios no leste da RDC depois de lançar uma ofensiva no final de 2021. Em resposta, o exército fraco da RDC começou a confiar nas milícias pró-governo, conhecidas coletivamente em suaíli como Wazalendo – patriotas. O Wazalendo varia de grupos não estruturados a milícias organizadas com milhares de combatentes, como a Aliança de Patriotas para um Congo Livre e Soberano (APCLS) ou a Coalizão de Movimentos para Mudança (CMC), cujos líderes enfrentam sanções para crimes, incluindo o recrutamento de crianças soldadas.
Os Romeos cooperaram com milícias locais, fornecendo dinheiro e munição, de acordo com gravações e entrevistas de áudio. Algumas das milícias foram acusadas de crimes de guerra, o que poderia tornar os Romeos cúmidos, segundo especialistas jurídicos com os quais o Guardian falou.
No entanto, não está claro com quais grupos de milícias eles cooperaram, como nenhum dos combatentes entrevistados especificou. Um contratado diz que o relacionamento foi tenso “até começarmos a dar -lhes dinheiro”.
As autoridades de segurança dizem que os Romeos estavam cientes dos limites legais de seus compromissos. Os contratados entrevistados insistem que não eram mercenários. “Se você é do Ocidente, é um empreiteiro militar. Se você é do Oriente, é um mercenário ”, zomba de um.
Se um empreiteiro militar é legalmente um mercenário é complexo, mas pode ter consequências em jurisdições como a França, que proíbe a atividade mercenária. Muitos instrutores romenos, como ex -legionários, têm nacionalidade francesa.
“Esses atores estão se multiplicando e é crucial considerar criar um órgão investigativo independente que possa apoiar os esforços de responsabilidade”, diz Jelena Aparac, ex -presidente do grupo de trabalho da ONU sobre o uso de mercenários.
No ano passado, Potra recebeu um jornalista da emissora pública da Romênia para observar seus homens treinando tropas congolitas. No entanto, um empreiteiro diz que foi criado: “Nós apenas fingimos treinar pessoas quando a imprensa chegou”. Outro diz que está lutando para encontrar trabalho depois de ser rotulado como mercenário. “É um problema que todos temos. Quase nenhum de nós pode ser contratado agora. ”
Essa investigação independente foi apoiada por doações do jornalismo Fund Europe, do Fundo IJ4EU e da Fundação e do Visão Henry Nxumalo. Esses financiadores ou qualquer outro de seus parceiros não são responsáveis pelo conteúdo publicado e qualquer uso feito dele.
