Em 30 de agosto de 1892, a Reserva Ocidental, um navio de última geração a caminho de Minnesota, se viu no meio de um vendaval no Lago Superior. O capitão Peter G. Minch, um magnata milionário que viaja com sua família, tinha certeza de que o navio a vapor de aço estaria seguro e ágil nos mares. Mas a tempestade ultrapassou o navio, quebrando -o em pedaços na calada da noite.
A tripulação e os passageiros do navio embarcaram em dois botes salva -vidas. Um derrubou quase imediatamente e sua tripulação desapareceu. O outro balançou na escuridão por cerca de 10 horas. Outro navio passou, mas, apesar dos gritos de ajuda, continuou seu curso.
Quando o barco salva -vidas se aproximava da terra, ele derrubou novamente. Um membro da tripulação era a única pessoa entre os 28 que estavam na Reserva Ocidental a chegar ao Michigan Shore vivo.
Na segunda-feira, mais de 132 anos depois que a Reserva Ocidental caiu, a Sociedade Histórica de Naufrágio dos Grandes Lagos anunciou que os pesquisadores descobriram os destroços do navio, que estava entre os primeiros navios a vapor de aço. Usando a tecnologia de sonar, eles trabalharam por dois anos antes de encontrá -la a cerca de 60 quilômetros a noroeste de Whitefish Point, uma capa na península superior de Michigan. Era perto de onde o único sobrevivente do navio, Harry W. Stewart, estimou que havia fundado.
“Este é provavelmente um dos naufrágios mais importantes que essa organização já encontrou”, disse Bruce Lynn, diretor executivo do Museu de Naufrágio dos Grandes Lagos, administrado pela Sociedade Histórica de Paradise, Mich. “É surpreendente”.
A Reserva Ocidental, um navio rápido com o capitão pessoalmente de um magnata líder da indústria, foi revolucionário em um momento em que os navios a vapor de madeira ainda eram os cargueiros dominantes nos Grandes Lagos. “A Reserva Ocidental foi chamada de Greyhound do interior porque era muito rápido do porto ao porto”, disse Lynn.
A Sociedade Histórica, durante anos, pesquisou os lagos para redescobrir os inúmeros navios destruídos em suas águas. Os pesquisadores dividem o piso do lago em uma grade para procurar sistematicamente naufrágios. Todos os anos, a Sociedade patrulha as águas com o David Boyd, um navio de pesquisa do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA desativado, esperando mais descobertas.
Os dias de pesquisa podem ser longos e cansativos, e os pesquisadores normalmente não encontram nada na maioria das viagens, disse Lynn.
“Muito café, muitos donuts”, disse Lynn, explicando a rotina de busca. “O Chitchat morre depois de oito horas, nove horas por aí.”
O David Boyd está equipado com sonar de varredura lateral. A tecnologia usa ondas sonoras para construir imagens do piso do lago e pode identificar grandes aberrações na superfície plana, como um naufrágio.
Darryl Ertel, que dirige as operações marinhas da Sociedade que investigam naufrágios, e seu irmão, Dan Ertel, procuraram a Reserva Ocidental por dois anos.
Um dia, em julho de 2024, os Ertels notaram o sonar pegando algo incomum a 600 pés abaixo da superfície do Lago Superior.
“Nós varremos de meia milha de cada milha e pegamos uma imagem no lado do nosso porto”, disse Darryl Ertel em um comunicado à imprensa. “Parecia que estava quebrado em dois, metade em cima do outro.”
Eles estavam empolgados por encontraram um naufrágio. Mas qual? Eles fizeram suas medidas e, com certeza, foi uma combinação para a Reserva Ocidental.
Uma semana depois, os Ertels e outros membros da tripulação enviaram um submerso operado remotamente para pesquisar o naufrágio de perto. Estava “em estado incrível”, de acordo com o Sr. Lynn. Eles fizeram mais medidas, o que ajudou a confirmar a identidade do navio.
Lynn disse que a Sociedade não anunciou publicamente a descoberta até ter feito contato com os descendentes do capitão Minch, um parente distante da família Steinbrenner, dona do New York Yankees.
O navio de aço, com 300 pés de comprimento e 40 pés de largura, foi construído em Cleveland para o capitão Minch dois anos antes de liderar sua viagem final.
Lynn disse que encontrar um naufrágio geralmente depende da sorte e das condições climáticas corretas. Lynn disse que o mau tempo em 2024 limitava sua busca, mas a Reserva Ocidental era um ponto brilhante raro.
Acredita -se que existem milhares de destroços nos Grandes Lagos, uma área de navegação fortemente viajada entre o Centro -Oeste e Ontário, Canadá.
Os avanços na tecnologia náutica facilitaram a localização de naufrágios nos Grandes Lagos. Os pesquisadores os descobriram cada vez mais, como uma escuna que afundou em 1893 e foi encontrada no ano passado, e uma frota de navios de madeira que desapareceu em 1914 e foram descobertos em 2023.
Depois de documentar minuciosamente o naufrágio da Reserva Ocidental, disse Lynn, o museu planeja criar uma exposição e um documentário sobre o navio a vapor.
A lei de Michigan torna ilegal elevar a maioria dos naufrágios. Os pesquisadores não planejam aumentá -lo – isso seria como perturbar um túmulo, disse Lynn.
Antes de afundar, a Reserva Ocidental estava viajando para pegar carga em dois portos, Minnesota, um porto que serve a chamada linha de ferro, áreas de mineração de mineração de ferro em torno do Lago Superior.
Especialistas discordam se a construção ou o design da Reserva Ocidental contribuiu para o seu rompimento no vendaval.
Um navio de design semelhante que foi construído pelo mesmo Cleveland Shipbuilder, o WH Gilcher, fundado em meio a um vendaval no lago Michigan, apenas alguns meses depois que a Reserva Ocidental afundou em 1892. O naufrágio do WH Gilcher ainda não foi encontrado.
