Fou nos últimos seis anos, Gordon Propp, que constrói sets para A indústria cinematográfica da Colúmbia Britânica, acompanhou de perto 13 ninhos de falcões peregrinos em Vancouver e ao redor de Vancouver, incluindo 10 nas pontes da cidade.
Um entusiasta da vida selvagem auto-descrita e cientista cidadão, o Propp teve um fascínio ao longo da vida com esses raptores. “Para ver uma criatura que ele se adapta à cadeia alimentar a um ambiente urbano, para mim, isso é bastante notável”, diz Propp.
Assistindo peregrinos (Falco Peregrinus) Flit sobre e caça com a velocidade de marca registrada, passando em busca de presas a velocidades de até 400 km/h de 250 km/h, está “gravada em minha mente”, diz Propp.
Mas nos últimos dois anos, a maioria das alas aladas da Propp não foi encontrada em lugar algum. Construção e predação de ovos por corvos inteligentes provavelmente podem explicar o desaparecimento em dois locais, mas ele não pode explicar por que os outros ninhos estão vazios.
As observações da Propp não são isoladas. Cientistas de todo o mundo estão gravando as populações peregrinas em queda em pelo menos 11 países.
Nomeie qualquer lugar do mundo e os falcões peregrinos provavelmente tenham subido em seus céus. Eles se reproduzem em todo o leste dos EUA e no norte do Canadá, bem como na Groenlândia, Rússia e Escandinávia. Eles são generalizados o ano todo ao longo da costa oeste da América do Norte, na América do Sul e Central, Europa, África, Oriente Médio, na Ásia e na Austrália.
Na América do Norte, Skip Ambrose, um especialista em peregrinos anteriormente do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, monitorou os Falcons ao longo do rio Yukon do Alasca desde 1973. Ele também viu um declínio acentuado em números.
No verão de 2023, Ambrose informou que 20 dos 60 locais de nidificação de peregrinos estavam vazios, com quase uma dúzia de mais falta dos pais. Isso é particularmente notável porque os peregrinos geralmente são leais ao local de nidificação e ao parceiro.
As observações terríveis de Ambrose abordaram Bud Anderson em ação. Em maio de 2024, Anderson, um monitor de peregrine aposentado que administrou o grupo de pesquisa Falcon agora distribuído no estado de Washington, ajudou a lançar um fórum com foco nos declínios misteriosos.
Desde então, mais de 100 pesquisadores se juntaram para discutir hipóteses e compartilhar suas próprias observações de populações de peregrinos em declínio na Dinamarca, Sudoeste da França, Alemanha, Malásia, Holanda, Noruega Central, norte da Rússia, sul da Suécia e Suíça.
Embora nenhum dos cientistas possa dizer definitivamente o que está acontecendo, Ambrose diz que nada jamais matou peregrinos adultos tão rapidamente – nem mesmo DDT, o pesticida fortemente usou que quase levou os pássaros à extinção na década de 1970.
Curiosamente, a situação do peregrino na América do Norte parece mais pronunciada ao longo das costas. Em Nova Jersey, por exemplo, 22 dos 44 peregrinos de ninho conhecidos desapareceram durante a última temporada de reprodução. Na Virgínia, os cientistas locais observaram recentemente que uma dúzia de cerca de 70 pássaros desapareceram.
Os ninhos de peregrino no estado do interior de Washington, perto das montanhas em Cascade, parecem estáveis, diz Anderson, enquanto os das ilhas nas proximidades de San Juan estão lutando.
“É interessante que as populações costeiras estejam mostrando impacto enquanto as pessoas no meio do continente, até agora, não”, diz Patrick Redig, veterinário e presidente da Sociedade Peregrina do Centro -Oeste, que ajuda a rastrear 200 pares de ninhos em sete estados.
Embora os cientistas não tenham uma resposta oficial sobre o que está impulsionando desaparecidos repentinos e de longo alcance, muitos-incluindo David Bird, que anteriormente liderou o Centro de Ciências e Conservação da Avian na Universidade McGill de McGill, do Canadá, em Quebec-acha que a influenza aviária altamente patogênica (HPAI) pode ser amplamente culpada.
Desde 2022, a variante do vírus conhecida como um clado (H5N1) 2.3.4.4b tem se espalhado pelo mundo, infectando pássaros, mas também pulando por espécies para gado, raposas, focas e até pessoas.
Os pássaros suspeitos de peregrino Falcons podem estar pegando HPAI depois de atacar aves marinhas, aves marinhas e aves aquáticas – populações transitórias que podem ter sido infectadas nas fazendas de aves.
Esse HPAI é o culpado se encaixa nas observações de Eve Bélisle, que monitora os falcões peregrinos em Montreal, Canadá, desde 2008. Montreal, cerca de 30 peregrinos, presa em uma mistura de pombos, showlings e outras aves urbanas, mas também irá depois da ocasional e da bola de areia.
Necropsies confirmaram que pelo menos dois Falcons na cidade morreram de HPAI no ano passado, enquanto outros desapareceram, colocaram ovos inférteis ou perdidos durante a estação de reprodução.
Jérôme Lemaître, um biólogo aviário do governo de Quebec, tem rastreado o sucesso do ninho dos Falcons Peregrine na província. Ele diz que, embora os peregrinos não tenham falta de seus ninhos, como é o caso em outros lugares, em 2022 o sucesso reprodutivo do pássaro no sul de Quebec caiu de 50% para 30%, embora as taxas de reprodução tenham se recuperado em 2023. Lemaître diz que não é claro que papel a influenza aviária possa ter desempenhado na declínio.
Sem um esforço de vigilância em larga escala na América do Norte, determinar se a influenza aviária está impulsionando os declínios em Peregrine Falcons ao longo da costa-e em alguns lugares ainda mais no interior-é difícil.
Mas Kathy Clark, que lidera o programa de espécies ameaçadas e não de jogo de Nova Jersey, diz que, para obter uma melhor visão da situação, as autoridades estaduais de Nova Jersey e Virgínia podem começar a coletar e testar o sangue de peregrinos mortos para HPAI a partir desta estação de reprodução.
A longo prazo, Guy Fitzgérald, um veterinário que lançou o programa de reabilitação de Raptor de Quebec, diz que a população peregrinada da província tem platô e permanece suscetível a diminuir ainda mais até que o surto de gripe terminasse.
Se a HPAI estiver impulsionando os declínios, Bryan Watts, um ecologista que lidera o Centro de Biologia de Conservação da Universidade William & Mary, em Williamsburg, Virgínia, diz que os Peregrine Falcons da América do Norte têm uma jornada difícil pela frente. “Esta doença só terá que trabalhar, e eles terão que desenvolver uma imunidade”.
