Ange postecoglou pode respirar novamente. O gerente do Spurs esperava que alguém subisse para salvar sua temporada e sua salvação chegasse na forma de Wilson Odobert, com um pouco de ajuda de James Maddison.
Quando o meio-campista da Inglaterra chegou por 2 a 0 no início do segundo tempo para adicionar ao primeiro gol de Odobert para o clube, parecia que o time de Postecoglou estava cruzando para um último confronto com Eintacht Frankfurt. Sendo o Tottenham, no entanto, as coisas nunca são tão simples e um erro de Odobert permitiu que os Koopmeiners de Peer nivelassem as pontuações agregadas com 20 minutos para jogar para deixar a multidão de casa temendo o pior. Mas Odobert manteve as esperanças de Postecoglou de terminar a temporada com alguns talheres vivos-e talvez até salvassem seu emprego-quando o francês varreu para casa no final de um movimento fluido instigado por Maddison para enviar Spurs para as quartas de final da Liga Europa pela primeira vez desde 2013.
“Ficamos mais nervosos do que precisávamos”, admitiu o PostEcoglou. “Foi uma grande noite para nós e eu não poderia estar mais feliz com a maneira como os jogadores lidaram com isso. Parecíamos fortes, parecíamos dominantes e ameaçadores no terço final – todas as coisas que queremos ser. ”
O Postecoglou prometeu fornecer aos apoiadores da casa “algo para ficar para trás” nas anotações do programa após a decepcionante exibição de seu time na derrota de primeira mão da semana passada na Holanda. Eles responderam devidamente com um desempenho muito melhorado que foi tipificado pelo capitão Son Heung-Min, que foi abraçado por um abraço de urso de seu gerente no apito em tempo integral em cenas alegres. Muitos questionaram se Son, aos 32 anos, ainda pode chegar ao maior palco após uma temporada difícil, mas ele foi fundamental para o vencedor de Odobert, tendo cobrindo todas as lades de grama pela causa.
Lucas Bergvall – encarregado de desempenhar o papel de retenção no meio -campo à frente de Yves Bissouma após a suspensão de Rodrigo Bentancur – também impressionou antes de ser retirado com uma lesão suspeita a cinco minutos de tempo integral. Mas o retorno de Cristian Romero e Micky van de Ven – que não começaram um jogo juntos desde 8 de dezembro contra o Chelsea, quando ambos sofreram lesões que interromperam severamente a temporada de Tottenham – finalmente deram a Postecoglou a segurança que ele está faltando nas costas. Não foi por acaso que eles admitiram minutos depois que Van de Ven foi substituído por Archie Gray na marca de uma hora no que parecia uma jogada pré-planejada. “Isso nos interrompeu um pouco”, admitiu Postecoglou.
A eliminação do Ajax contra o Eintracht no início da noite significava que o AZ era o último time holandês que deixou na competição européia quando o jogo começou, embora nunca tivessem vencido uma partida fora contra a oposição inglesa em 10 tentativas anteriores. Eles se defenderam bem por mais de 25 minutos, mas tudo mudou quando Wouter se viu sob pressão do filho na beira de sua própria área. O bloqueio de Son se destacou no caminho de Dominic Solanke e ele mostrou grande consciência para marcar Odobert para um final de ondulação que desmentia o fato de que seu último gol veio para Burnley em uma vitória por 4-1 sobre Luton em agosto. Postecoglou bombeou seu punho em comemoração em uma rara demonstração de emoção.
AZ estava achando muito mais difícil penetrar na defesa do Tottenham do que na primeira mão, mas havia um lembrete da tendência dos anfitriões de se atirar no pé quando eles presentearam a posse para Zico Buurmeester na beira de sua área e ele arrastou seu chute do post de Guglielmo Vicario.
O goleiro do Tottenham teve outra fuga de sorte no início do segundo tempo, quando teve que realizar uma virada Cruyff dentro de sua própria área para iludir Troy Parrott depois de levar muito tempo na bola. Mas os nervos da multidão em casa se transformaram em prazer quando Pedro Porro venceu a posse para alimentar Son e ele trocou passes com Maddison, que terminou com calma. Desta vez, Postecoglou levantou dois braços no ar para comemorar, embora seu coração deva estar em sua boca quando Romero bloqueou o gol de Parrott, momentos depois.
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Foi a vez de Van de Ven ser o Salvador depois depois que Romero deu a bola a Az a partir de um livre, o holandês acompanhando o ritmo de Ernest Poku para desviar seu tiro para um canto. Mas o desastre ocorreu dentro de três minutos depois que ele partiu quando Odobert pareceu ter realizado posse de volta, apenas para desviar a bola para o caminho de Koopmeiners através de um toque de Bergvall e o meio -campista do AZ mal conseguiu acreditar em sua sorte quando ele bateu a bola passando pelo Vicario.
De repente, os visitantes pareciam acreditar que poderia ser a noite deles, embora Maddison e Odobert tivessem outras idéias. Uma liberação de última hora de Bissouma no tempo de lesão atraiu um dos maiores rugidos da noite, quando um postecoglou aliviado pode começar a planejar seu próximo desafio.
