TOm Aspinall é uma aberração, mas o melhor tipo. Atleticamente, mentalmente, estatisticamente: em todas as colunas, a prova de que o peso pesado não é uma pessoa normal. E mesmo que o conteúdo dessas colunas não fosse tão gentil, o britânico – pesando estatura, mas confuso em movimento – certamente os largaria como qualquer outra coisa que esteja verticalmente na frente dele.
Desde que chegou ao UFC em 2020, Aspinall tem sido tão intocado quanto se pode estar em artes marciais mistas, um esporte que atinge os corpos e mentes daqueles que se entregam a ele. Aspinall lutou nove vezes no UFC, vencendo oito e sofrendo sua única perda devido a uma lesão precoce. Todas as oito vitórias entraram nas duas primeiras rodadas. Sete vieram na primeira rodada. Dois vieram no primeiro minuto. Se tudo isso parece um tanto assustador, a violência exclusivamente eficiente de Aspinall, que o coroou campeão interino do UFC Heavyweight, é compensado por um charme fácil. O lutador do Wigan diria que ele é apenas um cara normal e, da maneira que importa em nível humano, ele é. Como combatente, porém, repetiremos a clareza: ele está longe de ser normal.
Aspinall não nasceu “como um atleta esquisito completo, mas parte disso está lá – talvez genética”, diz ele. “Mas eu trabalhei muito nisso. Eu sempre fui rápido e atlético, mas queria ficar mais rápido e atlético, e não é algo que terminei. ” O jogador de 31 anos está falando com O independente Uma semana fora de um evento ao vivo em Londres, no qual ele conversará nos fãs ao longo de sua vida e carreira. Ele dá um vislumbre desses contos aqui, tocando como uma vida de artes marciais e a presença de seu pai em seu canto o definiram como lutador, homem e pai.
Sua acessibilidade, ele diz, “sempre foi minha personalidade, até onde eu sei. É difícil dizer se está diretamente ligado às artes marciais, porque eu sempre fiz isso. Eu acho que meu ego está sob controle muito bem, porque quando você está envolvido em artes marciais, você é essencialmente espancado regularmente, para não ficar muito à frente de si mesmo. Estou tão interessado quanto os outros fãs quando as pessoas agem para nos atrair para lutas, mas não acho que seja tudo o que luta. Pode ser sobre respeito, pode ser visto como um esporte adequado, desde tenra idade – não apenas caras que não gostam um do outro, brigando.
“Há pessoas como eu que passaram a vida inteira fazendo isso, é a parte principal de nossas vidas. Eu quero que as pessoas vejam isso. ” Em parte, Aspinall passou a vida praticando artes marciais devido ao treinamento do Jiu-Jitsu de seu pai Andy. “Ele esteve em todas as competições ou brigas que já tive”, diz Tom. “Algumas pessoas não precisam da conversa antiga do guerreiro antes de lutar, outras. Ele entende o que estou passando, sabe o que dizer. Temos uma coisa muito especial. ”
O próprio Tom agora é pai de três filhos, que falou abertamente sobre a experiência de aprendizado de criar um filho com autismo.
“Acho que fui bastante responsável de qualquer maneira, mas sou muito mais responsável agora”, explica Aspinall. “Não estou apenas pensando por mim mesmo, estou pensando em três filhos. Tudo o que faço reflete sobre eles e, à medida que envelhecem, eles verão isso – especialmente quando chegarem ao ensino médio, pegam telefones. Se eu ganhar, perder ou não tentar o meu melhor, isso reflete sobre eles. ”
Aspinall não está apenas ciente da impressão que ele pode causar contra seus filhos. Depois de vencer o cinto interino do UFC com um nocaute de Sergei Pavlovich, no icônico Madison Square Garden da cidade de Nova York, a cobertura da mídia dos empreendimentos de Aspinall foi amplificada. O britânico tem sido refrescantemente relacionável ao promover um esporte que alguns ainda consideram bárbaros. “Não estou no controle de como todos vêem o MMA”, diz ele. “Eu só quero que seja respeitado como um esporte convencional neste país – como futebol, como boxe. Eu quero que seja relacionável às pessoas. ”
Aspinall é mais identificado ao discutir seu “medo” de lutar.
“Quando costumava assistir ao UFC, pensei: ‘Deve ser ótimo nesse nível. Você não fica assustado ou muito emocional. Mas eu percebi que nunca realmente desaparece. Se alguma coisa, fica pior. Eu costumava lutar com 100 pessoas assistindo, ninguém realmente se importava se eu ganhasse ou perdesse. Minha próxima luta provavelmente será uma das maiores da história do MMA. Fica apenas mais assustador e assustador, mas o medo pode tornar você muito mais nítido, mais motivado. O tempo todo, vejo lutadores que são incríveis na academia, depois na frente de 20.000 pessoas – com as luzes e as câmeras acesas – são uma sombra de si mesmas. Eles simplesmente não entendem como canalizar o medo. ”
A “próxima luta” à qual Aspinall se referiu é uma luta de unificação com Jon Jones, mas não é uma certeza. O americano é considerado por muitos como o maior artista marcial misto que já viveu, um ex-campeão de pesos-de-leve que agora detém o cinturão regular dos pesos pesados. No entanto, o legado de Jones foi marcado por inúmeros desentendimentos com a lei e os testes de drogas fracassados, e sua aparente evitação de Aspinall-seu legítimo desafiante-está manchando ainda mais esse legado.
Em Jones, Aspinall o mantém breve: o britânico “não se incomoda” a quem ele luta por status indiscutível, ele só quer ser reconhecido como o verdadeiro campeão dos pesos pesados do UFC. Ainda assim, ele admitiria que Jones seria seu próximo oponente em um mundo ideal. Uma briga com o jogador de 37 anos permitiria a Aspinall testar o que ele vê como seu maior atributo-e nem sequer é seu impressionante, lutando ou jiu-jitsu.
“Está tomando as decisões certas nos momentos certos”, ele sugere. “Meu conjunto de habilidades é bom, mas também é de todos os outros. Estar na academia desde os 10 anos não prejudica [my decision-making]e meu pai também fala muito sobre treinar os olhos: tornando suas reações mais rápidas. Não acho que muitas pessoas façam isso, para ser sincero. Acho que minha tomada de decisão é a melhor da divisão de longe. ”
A tomada de decisão de Jones também é astuto, mesmo quando ele estiver na gaiola. Dito isto, pode-se argumentar que sua tomada de decisão é ativamente mantendo -o Ao entrar em uma gaiola com Aspinall, um rival de alto risco-baixo. No entanto, enquanto Jones poderia Tema uma perda para Aspinall, o campeão interino – como sempre – tem uma perspectiva refrescantemente diferente da derrota.
“Eu sempre espero vencer, porque dou tudo ao esporte … mas também espero perder em algum momento, porque não sou um egomaníaco completo”, diz ele. “Agora estou no topo da divisão, a diferença de habilidade entre mim e o próximo cara não é muito. Há apenas dois de nós lá, e apenas um pode vencer. Quanto mais tempo você estiver lá, a chance de perder fica cada vez maior. Definitivamente, dói seu ego quando você perde, mas um de nós precisa – e se sou eu, tenho que aceitar isso. ”
Até que a luta de Jones se materialize, se é que quer que seja, Aspinall continuará a pilotar a bandeira para o MMA britânico, como ele fará no evento ao vivo da próxima semana. “É hora de me conectar com os fãs, dar a eles uma experiência pessoal”, diz ele. “Muitos combatentes do UFC fazem isso. Para fazer isso ao vivo, não através de uma tela, e passar um pouco de tempo juntos, apertar as mãos, tirar uma foto … foi importante para mim. Estou realmente ansioso por isso. ”
Obtenha seus ingressos para Uma noite com tom aspinall – 19h30 de 20 de março, no Borough Hall, em Greenwich, Londres.
