As pessoas da Idade da Pedra podem ter atravessado o Mediterrâneo em canoas de madeira, navegando de ilha para ilha à vista.Crédito: Sheila Terry/Science Photo Library
Milhares de anos antes de Odisseu atravessar o ‘mar de vinhos-escuro’ no poema épico de Homer A odisseiaos caçadores-coletores podem ter percorrido a ilha para a África em todo o Mediterrâneo.
O primeiro estudo genômico de pessoas antigas da região do Magrebe Oriental-a atual Tunísia e o nordeste da Argélia-mostra que as populações da Idade da Pedra que moravam lá há mais de 8.000 anos foram descendentes, em parte, de caçadores-coletores europeus.
A descoberta, relatada em 12 de março em Natureza1é a primeira evidência direta de viagem marítima trans-mediterrânea durante esse período, embora achados arqueológicos tenham sugerido o intercâmbio cultural entre caçadores-coletores europeus e norte-africanos.
Usando genomas antigos, os pesquisadores mapearam o surgimento da agricultura no Oriente Médio há 12.000 anos e sua propagação para a Europa, mas o Mediterrâneo do Sul foi amplamente negligenciado.
“Não houve muita história do norte da África”, diz David Reich, geneticista populacional da Harvard Medical School em Boston, Massachusetts, que co-liderou o estudo. “Foi um buraco enorme.”
Cruzando da Europa
Trabalhando com pesquisadores na Argélia e na Tunísia, assim como na Europa, a equipe de Reich sequenciou o DNA dos ossos ou dentes de 9 indivíduos dos sítios arqueológicos do leste de Magreb, que viviam entre 6.000 e mais de 10.000 anos atrás.
Um local de escavação arqueológico em Doukanet El Khoutifa, Tunísia, na região do Magrebo Oriental.Crédito: Giulio Lucarini
Todos carregavam a ascendência local de caçadores-coletores, semelhante à de pessoas antigas do que hoje é Marrocos, identificadas em estudos anteriores. Mas, diferentemente dos caçadores-coletores do Maghreb ocidental-cuja ascendência foi amplamente substituída pelos agricultores europeus, provavelmente chegando pelo Estreito de Gibraltar-ascendência local persistiu na Tunísia e na Argélia muito tempo após a chegada de agricultores da Europa e do Oriente Médio.
Isso se encaixa em evidências de que as pessoas no Magrebo Oriental continuaram a caçar animais locais, como caracóis terrestres e forragear plantas selvagens, mesmo enquanto a agricultura importou ovelhas, cabras e gado. A agricultura não decolou na região até muito mais tarde. Talvez, diga Reich, a resiliência da ascendência local está relacionada à resistência às práticas agrícolas.
O genoma de um homem de um local da Tunísia chamado Djebba manteve uma grande surpresa: cerca de 6% de seu DNA podia ser rastreado até os caçadores-coletores europeus. Os pesquisadores estimam que seus ancestrais de Magrebi misturados com caçadores-coletores europeus há cerca de 8.500 anos atrás. Existem sinais mais fracos desses encontros em uma mulher do local.
