Quando Unai Emery aceitou o desafio de reviver o Aston Villa em um momento em que o clube estava preocupado com o rebaixamento do campeonato, ele expressou seu desejo de retornar à competição européia.
Era um grande plano de um grande plano e, para apoiadores, uma mordida de som particularmente emocionante, mas naquela época a perspectiva de um encontro nas quartas de final da Liga dos Campeões com o Paris Saint-Germain, um dos antigos clubes de Emery, sentiu-se fantasioso. O gerente da vila entregou inequivocamente em seu desejo. Os móveis da Liga dos Campeões: os distintivos grandes, os gigantes Tifos e a sinalização 3D receberão pelo menos outro passeio nesta temporada. “Paris Away, Olé Olé”, um delirante Holte End Sang.
O emprestado do PSG Marco Asensio continuou sua boa corrida de golos para acelerar o clube Brugge na noite, seus sextos e sétimos gols para o clube que contratou uma vitória de rotina depois que os visitantes foram reduzidos para 10 homens no início do primeiro tempo. Asensio, uma chegada no intervalo, abriu o placar, Ian Maatsen dobrou a liderança de Villa e depois Asensio acrescentou mais um pouco da hora. Naquele momento, o príncipe William estava jogando os braços no ar em frustração e júbilo.
Emery se esforçou para insistir em entrar nesta segunda mão com uma vantagem de dois gols, não foi motivo de celebração. Ele referenciou a impressionante vitória nos playoffs de Brugge por 3-1 em Atalanta no mês passado, depois que o gol de Asensio selou a vitória na Bélgica pela mesma pontuação e fez com que a villa simples tivesse que antecipar outra grande performance de seus oponentes. “O maior erro que podemos cometer é pensar que a rodada foi decidida há uma semana”, disse ele, desconfiado de como essas coisas podem morder. Este foi o terceiro encontro entre esses lados em cinco meses, então as duas equipes sabiam o que esperar. A última vez que Villa sediou a oposição belga foi em abril de 1982, a vencedora das meias-finais de Tony Morley o suficiente para diminuir o Anderlecht a caminho de levantar o troféu.
Brugge começou a prometer, Maxim de Cuyper, levando um chute pela primeira vez e Hans VanAken deixando cair um cabeceamento do alvo. Porém, 16 minutos depois, tornou -se claro que Emery pode estar blefando quando ele disse que Villa estava preparado para tempo e penalidades extras.
Emi Martínez, tendo passado alguns segundos avaliando a imagem diante de seus olhos, cutuquei a bola meio quintal, pronta para puxar o gatilho. Ele espionou a disposição de Marcus Rashford de disparar atrás do lateral-direito de Brugge, Kyriani Sabbe, e fez um longo passe no campo.
A bola ricocheteou perto da caixa de 18 jardas da oposição e o zagueiro estava com problemas, aumentando Rashford, que abatida na bola, o gol de Simon Mignolet à sua vista. Rashford se enrolou em uma pilha no gramado e o árbitro, Daniel Siebert, procurou ajuda para seu assistente antes de retirar um cartão vermelho para Sabbe, que não teve queixas. Pelo menos foi uma curta caminhada pelo túnel. Desde o subsequente livre, Youri Tielemans trabalhou Mignolet depois de fechar um tiro através de um buraco na parede.
Villa estava agora no controle total do empate. Emery, coreografando seus jogadores à margem, gesticulou para calma com a Villa no pé de trás desde o início, mas não tinha preocupações como Villa procurou aproveitar ao máximo suas vantagens. Ollie Watkins passou pelo gol depois de prender um passe disparou pelo meio-campo, mas o zagueiro de Brugge, Joel Ordóñez, desviou seu corpo pelo atacante da vila e extinguiu o perigo. Rashford deu um tiro contra a rede lateral que se aproximava do intervalo. Independentemente do aviso de Emery, era difícil ver como as coisas poderiam se desfazer da Villa a partir de uma posição de tal poder.
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A remodelação do intervalo de Emery parecia reconhecer o mesmo, com Asensio e Leon Bailey substituindo Boubacar Kamara e Watkins, dois pilares das vilas e, em cinco minutos, os substitutos combinaram-se para matar o empate. A essa altura, um imbecil de Tyrone Mings havia picado nas palmas das mãos de Mignolet. Bailey então mergulhou de maneira inteligente um passe para a caixa e Asensio, sem sequer olhar para o gol, girou e estava um chute no teto da rede. Asensio teria conquistado seu segundo gol mais cedo, mas acertou um cargo depois de trazer indiferentemente o passe de Tielemans sob seu feitiço. Maatsen dobrou a liderança de Villa antes da hora, disparando para casa após um bom trabalho do Morgan Rogers e Bailey, antes de Asensio fazer três. Rashford foi o catalisador desta vez, prendendo-se ao passe fofo de Rogers antes de puxar a bola para o Asensio para converter dentro da caixa de seis jardas.
Villa poderia retirar Mings e Rogers no meio do segundo tempo e, com 20 minutos para jogar, Axel Disasi entrou no lugar de Matty Cash. Mas o jogo já foi feito há muito tempo. Emery parecia imóvel. Talvez porque ele esperava que Villa progredisse. Ou talvez ele já estivesse pensando em seu retorno ao Parc des Princes.
