RUby Franke transformou sua vida em conteúdo por anos, então há uma ironia sombria em seu conteúdo sendo reaproveitada agora para revelar a extensão de seus crimes. Como vlogger, ela e o marido, Kevin, ganharam a vida no YouTube, postando vídeos nos populares passageiros do Channel 8, agora extinto, sobre a vida familiar mórmon e pais de seus seis filhos na pitoresca cidade de Springville, Utah. Mas em 2023 Franke foi preso e acusado de abuso infantil agravado e condenado a até 30 anos de prisão. O surpreendente documentário de três partes Devil in the Family: The Fall of Ruby Franke conta a história, desde o início da fama da Internet da família em 2015 até a prisão de Franke.
Começa com as agora infames e angustiantes imagens da câmera de campainha de uma das crianças de Franke, um garoto de 12 anos-o documentário obscurece os rostos das quatro crianças mais novas e não as nomeia-que aparece na varanda de um vizinho, pedindo para ser levada para a delegacia mais próxima. Ele é evidentemente ferido e emaciado. Mais tarde, vemos mais daquele dia e testemunhamos o vizinho soluçando quando ele percebe o estado em que a criança está. O garoto escapou da prisão da casa de uma mulher chamada Jodi Hildebrandt. É a faísca que acende o inferno.
O primeiro episódio segue a ascensão de 8 passageiros, um canal que deu a ilusão de um vlog de fatia de vida, mas foi tão considerado e com curadoria que as lâmpadas na casa da família foram alteradas para ultra-brilho, para imitar a iluminação de estúdios de televisão. Os membros da família, incluindo as crianças, foram amarrados ao que rapidamente se tornou uma empresa lucrativa. Em uma entrevista recente com este jornal, a filha mais velha, Shari, levanta questões importantes sobre o consentimento e a vida das crianças sendo transmitida on -line. O segundo episódio explora como a fachada brilhante de 8 passageiros começou a desmoronar, pois sugerem o tratamento e a punição das crianças, como a remoção de “privilégios de quartos”, foram transmitidos à preocupação e condenação dos espectadores.
Por volta da metade do caminho, é preciso outra curva, em território verdadeiramente caído. A brutalidade sombria por trás de um império de canal de estilo de vida seria material suficiente para a maioria dos documentários, mas isso se afasta para cantos selvagens e ainda mais horríveis. Ruby e Kevin conhecem Hildebrandt, conselheiro e treinador de relacionamento com um ar de líder de culto distintamente. A chegada de Hildebrandt, juntamente com um aumento nas crenças religiosas apocalípticas e uma sensação de dia do juízo iminente, contribui para uma narrativa escurecida. Existem bens demoníacos e sugestões de um caso sexual clandestino. Tudo isso está acontecendo, enquanto Ruby e Hildebrandt continuam a transmitir “conselhos” de paternidade anti-woke difíceis no YouTube e no Instagram.
A história foi amplamente relatada, mas vários fatores elevam esse documentário em particular acima do pacote de crime verdadeiro. Primeiro, os cineastas tiveram acesso a milhares de horas de filmagem, o que revela o ventre da família em primeiro lugar. Vemos o que acontece antes e depois que as edições foram feitas, expondo a fragilidade da imagem saudável e de ganhar dinheiro. Segundo, ele não reformula o território antigo, mas revela novos detalhes, incluindo imagens de Hildebrandt, na Franke House, alegando ser possuído pelo diabo. Terceiro, foi feito com a participação do marido de Ruby, Kevin, e os dois filhos mais velhos, Shari e Chade.
Shari, que só se refere à mãe como “Ruby”, é uma presença madura e impressionantemente constante. “Cheguei a entender o mal de uma maneira que a maioria das pessoas não”, diz ela. Suas reflexões sobre e interpretações dos eventos que antecederam o encarceramento de sua mãe variam de shellshock a surpreendentemente cautelosa. Uma questão com os documentários verdadeiros do crime é a facilidade com que eles podem se tornar exploradores, mas, dado o envolvimento da família e o fato de as identidades das crianças mais novas terem sido obscurecidas, isso parece menos preocupante aqui.
Mesmo em seus momentos mais exagerados, o filme nunca perde de vista o fato de que, em última análise, trata-se de abuso infantil e o colapso de uma unidade familiar sob extrema crenças religiosas. É sóbrio ao contar a história e deixa muitas perguntas para os espectadores considerarem. Por que Ruby e Hildebrandt fizeram isso? Nenhum dos dois deu muito relato de seu papel na crueldade para as crianças, embora ambos se declarassem culpados das acusações. O que é a culpabilidade de Kevin? Ele não parece se conhecer. Mais pressionando, como isso poderia acontecer tão publicamente, da vista relativamente simples, sob os olhos atentos da Internet? Para seu crédito, o documentário, embora completo, parece admitir que não há respostas fáceis.
