Os vasos sanguíneos do cérebro (coloridos artificialmente) são revestidos com moléculas lisadas, formando uma guarda contra a inflamação no tecido cerebral.Crédito: Vsevolod Zviryk/Science Photo Library
Uma barreira viscosa que revestia os vasos sanguíneos do cérebro poderia manter a chave para proteger o órgão dos efeitos nocivos do envelhecimento, de acordo com um estudo em ratos.
O estudo mostrou que essa barreira oozy se deteriora com o tempo, potencialmente permitindo moléculas nocivas no tecido cerebral e provocando respostas inflamatórias. A terapia genética para restaurar a barreira reduziu a inflamação no cérebro e melhorou a aprendizagem e a memória em camundongos idosos. O trabalho foi publicado hoje em Natureza1.
A descoberta ilumina um elenco de moléculas mal compreendidas chamadas mucinas que revestem o interior dos vasos sanguíneos em todo o corpo e dão a muco sua textura escorregadia, diz Carolyn Bertozzi, um químico do Nobel-Prize-prêmio na Universidade de Stanford, na Califórnia, e principal autor do estudo. “Mucins desempenham muitos papéis interessantes no corpo”, diz ela. “Mas até recentemente, não tínhamos as ferramentas para estudá -las. Eles eram invisíveis. ”
Barreira snotty
As mucinas são grandes proteínas decoradas com carboidratos que formam vínculos entre si, criando uma substância cheia de água e em gel. São constituintes cruciais da barreira do sangue sanguíneo, um sistema que restringe o movimento de algumas moléculas do sangue para o cérebro.
Os pesquisadores há muito procuram maneiras de furtar medicamentos após essa barreira para tratar doenças do cérebro. Trabalhos anteriores também mostraram que a integridade da barreira erodia com a idade2sugerindo que poderia ser um alvo importante para as terapias combater doenças associadas ao envelhecimento, como a doença de Alzheimer.
Conquistando Alzheimer: uma olhada nas terapias do futuro
Mas os cientistas sabiam pouco sobre a contribuição das mucins para essas mudanças, até Sophia Shi, uma estudante de graduação em Stanford, decidiu se concentrar em uma camada rica em mucina chamada Glicocalíxo, que alinha os vasos sanguíneos. Shi e seus colegas analisaram o que acontece com o glicocálice no cérebro à medida que os ratos envelhecem. “Os mucins nos vasos sanguíneos jovens eram grossos, suculentos e gordos”, diz Bertozzi. “Nos ratos antigos, eles eram magros, coxos e irregulares.”
A equipe descobriu que mucins em uma classe específica eram menos abundantes em ratos antigos do que em ratos jovens. Os cientistas também mostraram que uma diminuição na atividade das enzimas necessárias para produzir essas mucinas fez com que a barreira sanguínea -fábrica se tornasse mais vazia.
E reforçar a atividade dessas enzimas em ratos antigos reduziu o vazamento e melhorou o desempenho dos animais nos testes de aprendizado e memória. Os ratos antigos podem ser esquecidos, diz Bertozzi. “Eles não podem sair do labirinto como costumavam. Mas eles se saem melhor nesses testes depois de restaurar a barreira da mucina. ”
