Um Lander e um orbitador estão a caminho da lua para procurar água no Pólo Sul lunar (foto).Crédito: Alan Dyer/VW Pics/Universal Images Group via Getty
Duas naves espaciais dos EUA foram lançadas hoje para a lua a partir do Cabo Canaveral, da Flórida, a caminho de caçar água que os cientistas acham que existe no Pólo Sul lunar. O que o ofício achou pode ter grandes ramificações para os planos da NASA de enviar astronautas para esta parte da lua nos próximos anos.
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Uma das missões é um Lander Commercial; O objetivo é retardar mais perto do Pólo Sul da Lua do que qualquer missão anterior, carregando instrumentos da NASA, incluindo uma broca de robô de caça ao gelo. A outra espaçonave, o pioneiro lunar da NASA, é um orbitador com o objetivo de produzir os mapas de água de maior resolução na lua.
A água lunar poderia fornecer um recurso para a exploração lunar expandida, como fornecendo os ingredientes crus para combustível de foguetes nas bases da lua. Os cientistas sabem desde 2009 que essa água existe, mas querem saber muito mais sobre onde está e quanto há. As duas novas naves espaciais “estão indo atrás de peças realmente importantes desse quebra -cabeça”, diz Parvarthy Prem, cientista planetário do Laboratório de Física Aplicado da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland, que não é afiliado a nenhum dos Mission.
Espera -se que o Lander seja lançado em 6 de março. É a segunda tentativa da Intuitive Machines, uma empresa com sede em Houston, Texas, cuja primeira espaçonave lunar suportou o Landing no ano passado.
O Lunar Trailblazer fará uma trajetória de lazer e chegará à lua em vários meses. Se tudo correr bem, ele entrará em sua órbita final de mapeamento de ciências por volta de agosto.
Procurando água
Muitas agências espaciais e cientistas desejam aprender mais sobre água nos pólos lunares, que detêm um registro geológico da história inicial do sistema solar. A missão indiana Chandrayaan-2 está atualmente orbitando a lua e construindo seus próprios dados sobre onde a água pode existir, assim como uma investigação coreana que carrega um instrumento da NASA para espiar crateras sombreadas e potencialmente ricas em gelo.
O novo Lander de Máquinas Intuitivas, chamado Athena, está indo para a região de Mons Mouton, na Lua. Os pesquisadores acham que há água no solo lunar lá, talvez ligado em minerais ou poros no solo.
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Athena procurará água de várias maneiras, incluindo o uso da broca de mineração de gelo da NASA, Trident. Se Athena chegar com sucesso, os operadores comandarão Trident para penetrar no solo lunar, perfurando até um metro de profundidade para puxar o solo e deixá -lo em uma pilha quebradiça na superfície. Um espectrômetro de massa a bordo analisará a pilha de sinais de água ou outras substâncias voláteis que podem estar escape como gases. Essa capacidade de perfurar e analisar simultaneamente fornece “dados críticos sobre como os solos lunares se comportam”, diz Jackie Quinn, gerente de projetos da broca no Kennedy Space Center da NASA em Merritt Island, Flórida.
