BOSTON – Retas das nuvens de Vênus podem algum dia chegar à Terra. Os pesquisadores estão testando um dispositivo que pode reunir névoa da atmosfera do vizinho planetário e entregá -lo aos cientistas para que possam testar as amostras quanto a sinais de vida.
Vênus não é um lugar óbvio para procurar a vida. Seus decks de nuvens que abrem globo são feitos de ácido sulfúrico, “um recurso que se acreditava muito tempo é estéril para qualquer química orgânica”, disse o cientista planetário do MIT Iaroslav Iakubivskyi em uma palestra em 15 de fevereiro em uma reunião da Associação Americana para a Avanço da Ciência.
Mas nos últimos anos, experimentos de laboratório de Iakubivskyi e colegas sugeriram que o ácido sulfúrico pode apoiar a química orgânica que gera origem a nucleicos e aminoácidos estáveis - os blocos de construção de DNA e proteínas. Juntos, os dados sugerem que “em vez de ser uma força disruptiva, o ácido sulfúrico pode realmente servir como um solvente potencial para moléculas essenciais da vida”, disse ele. “Ainda assim, temos que ir a Vênus para testá -lo.”
A equipe de Iakubivskyi está trabalhando com o Rocket Lab da empresa de voos espaciais particulares em uma série de sondas de Vênus chamada Morning Star Missions. A primeira, uma sonda que cairá na atmosfera de Vênus e medirá os tamanhos de gotículas de ácido sulfúrico, está programado para ser lançado em 2026. Uma missão posterior usaria um foguete de duas toneladas para lançar amostras na órbita de Vênus a ser apanhada por uma nave espacial que retorna à Terra. Se for bem -sucedido, a Morning Star seria a primeira missão privada para outro planeta.
Inspirado em plantas de captação de neblina no deserto de Atacama, a equipe construiu um protótipo de apanhador de nuvens a partir de quatro camadas de malha de arame. Os fios podem ser carregados para ionizar gotículas atmosféricas e atraí -las para a malha.
Os pesquisadores testaram o dispositivo coletando a névoa de ácido sulfúrico em condições laboratoriais controladas, partículas atmosféricas transportadas por ventos fortes no Monte Washington, em New Hampshire, e vapor e gás emitidos de aberturas vulcânicas em Kilauea, no Havaí.
“No geral, todos esses resultados demonstraram a viabilidade de coletar nuvens de Vênus e nos aproximar mais para entender a química e o potencial da vida lá”, disse Iakubivskyi.
A missão seria a primeira a medir diretamente as nuvens de Vênus desde 1985, quando a missão Vega da União Soviética implantou balões na atmosfera do planeta a caminho de se encontrar com o cometa de Halley.
A estrela da manhã não está sozinha em suas aspirações. A NASA e a Agência Espacial Europeia planejam enviar naves espaciais para Vênus na próxima década.
“Agora estamos entrando em uma nova era da exploração de Vênus”, disse Iakubivskyi.
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