No dia em que as bonecas de Nova York apareceram no programa de música da BBC The Old Grey Whistle Test em 1973, eles foram abertamente ridicularizados pelo anfitrião, Bob Harris. “Mock Rock”, ele opinou para a câmera.
Por toda a sua atitude rosnada, o cantor da banda, David Johansen, que morreu aos 75 anos, poderia muito bem ter concordado. A última coisa que ele esperava foi que sua banda fosse levada a sério. As bonecas assumiram a liderança não do rock “orientado para adultos” e dos cantores e compositores que dominam as paradas de álbuns dos EUA, mas da cena do glam rock fazendo progressos nas paradas de singles do Reino Unido. Os atos britânicos das pistolas sexuais a Morrissey retribuiriam mais tarde o elogio, citando a banda como uma influência importante.
Johansen foi recrutado para o New York Dolls em 1971, depois que Johnny Thunders recuou como vocalista para se concentrar na guitarra principal. A programação compreendendo Johansen, Thunders, Sylvain Sylvain (guitarra), Arthur Kane (baixo) e Billy Murcia (bateria) começaram a pegar shows pequenos em Nova York.
No entanto, seu visual andrógino-hoodlum estava mais em voga na Grã-Bretanha-onde David Bowie e Marc Bolan abriram o caminho-do que nos EUA e, em 1972, eles foram convidados a apoiar Rod Stewart e os rostos de um concerto de benefício na piscina do Empire, Wembley (mais tarde renomeou o Wembley Arena). Um jovem Steve Jones, futuro guitarrista da Sex Pistols, estava na platéia e mais tarde diria que o conjunto de thambolic das bonecas foi uma grande inspiração.
Mas a turnê se transformou em um pesadelo quando Murcia se afogou em um banho em uma festa, sob a influência de álcool e metaqualona. A banda cancelou o resto de seus shows britânicos e voltou para os EUA.
De volta a Nova York, Jerry Nolan substituiu Murcia na bateria e, em 1973, a banda foi contratada com a Mercury Records. O álbum de estréia homônimo foi produzido pelo cantor e músico Todd Rundgren e contou com Lonely Planet Boy, um número atipicamente discreto e pungente escrito por Johansen e um bebê vietnamita, no qual Johansen tocou contra sua imagem hedonista, tentando uma declaração política sincera.
A capa do álbum, no entanto, não poderia ter parecido mais decadente. Johansen disse mais tarde que queria parecer a atriz francesa Simone Signoret. Os críticos da música adoraram o disco, mas as vendas não correspondiam ao hype. Um segundo álbum, muito cedo (1974), novamente provou ser um Succès d’Estimeque não era o que a gravadora queria, e a banda foi descartada, apenas para ser levada sob a ala de outro britânico, Malcolm McLaren.
O primeiro encontro entre Johansen e McLaren e seu então parceiro, Vivienne Westwood, ocorreu em uma feira de moda em Nova York no outono de 1973, quando a dupla estava em uma visita à Scout Clothing para sua loja de Londres. Agora, a McLaren estava de volta a Nova York em busca de oportunidades em gestão de rochas.
Ele colocou o dinheiro para alugar um espaço de ensaio na 23rd Street, em Manhattan, enquanto Westwood começou a remodelar a imagem da banda completa com couro vermelho-festoon e roupas de vinil. A McLaren colocou o palco da banda na bandeira comunista e lançou um comunicado à imprensa afirmando: “Quais são as políticas do tédio? Melhor vermelho do que morto! ”
Johansen mais tarde afirmou que a inspiração veio de uma música que ele co-escreveu com Sylvain, vermelho de patente. “Essa não foi a ideia de Malcolm, essa foi a nossa ideia”, disse ele.
Quem foi responsável, o dublê pela culatra. O público não ficou tão indignado quanto apenas desligado. Até os fãs obstinados saíram dos shows de Nova York da banda. As bonecas lutaram para jogar pequenos locais para pequenas taxas em várias permutações até fracassar, enquanto a McLaren retornou a Londres, colocando seu talento para a provocação usar com as pistolas sexuais.
Enquanto os primeiros adotantes da cena punk em flores em Nova York e Londres cantaram os louvores dos bonecos, Johansen buscou uma aceitação mais popular. Seu primeiro álbum solo de mesmo nome foi eleito o 10º melhor álbum de 1978 – imprensado entre os carros e Warren Zevon – pela Village Voice. Um acompanhamento, In Style (1979), apresentava sintetizadores e buzinas, distanciando ainda mais o cantor de seu público punk.
Seu álbum autoproduzido The David Johansen Group Live foi gravado em 1978 como um exercício promocional e recebeu um lançamento mais amplo em formato de CD em 1993.
Johansen alcançou seu único sucesso significativo no gráfico solo em 1988, quando uma versão de capa de Hot Hot Hot Hot, se apresentou em sua persona de cantor de lounge, Buster Poindexter, chegou ao 11 no gráfico da Billboard. Isso causou pouco impacto no Reino Unido, onde a versão original do Arrow continua sendo a mais reconhecida, mas no verdadeiro estilo contrário, Johansen disse que o sucesso da pista era a desgraça de sua vida.
Em 2000, ele se voltou para um som influenciado por blues com o Harry Smiths, nomeado em homenagem ao compilador da antologia da música folclórica americana.
Em 2004, Morrissey, que, quando adolescente, organizou o braço britânico do fã de Nova York, convidou os três membros da banda sobrevivente – Johansen, Sylvain e Kane – para Londres para se apresentar no Festival de Meltdown no Southbank Center. O show foi bem recebido, mas Kane morreu de leucemia semanas depois. Johansen e Sylvain, aumentados por uma linha rotativa de músicos convidados, passou a tocar datas ao vivo internacionalmente nos próximos sete anos.
Os Dolls lançaram mais três álbuns – um dia nos agradará para lembrar até isso (2006), porque eu sez So (2009) e dançando para trás em High Heels (2011) – com muito aclamação crítica e fez seu show final no Clyde Auditorium em Glasgow, apoiando Alice Cooper em 2011.
Nascido em Staten Island, Nova York, David era filho de Helen (nee Cullen), um bibliotecário, e Gunvold Johansen, vendedor de seguros, e frequentava a Port Richmond High School. Sua carreira de canto começou em duas bandas locais, os missionários vagabundos e os Japs elétricos, antes de serem recrutados pelas bonecas.
Juntamente com sua carreira musical, Johansen teve vários papéis de atuação, incluindo uma aparição como o fantasma do Natal, oposto a Bill Murray em Scrooged (1988) e ao lado de Hulk Hogan em Nanny (1993). Crise da personalidade: apenas uma noite (2023), um documentário que apresenta sua performance como Buster Poindexter no Cafe Carlyle, em Manhattan, foi dirigido por Martin Scorsese e David Tedeschi.
Os dois primeiros casamentos de Johansen, com a ator Cyrinda Foxe em 1977, depois para a fotógrafa e escritora Kate Simon em 1983, terminou em divórcio. Em 2013, ele se casou com Mara Hennessey.
Ele viveu com câncer e estava confinado na cama desde que quebrou as costas em novembro passado. Ele deixa Mara e sua filha, Leah.
