O deserto da Califórnia, para Madie Chapman, 28 anos, foi um choque para o sistema.
Chapman tornou -se morador do deserto no verão passado, quando seu marido, um operador de rádio de campo, estava estacionado no Twentynine Palms Combat Center, a maior base de treinamento do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA no mundo. Apenas alguns meses depois de receber ordens, o casal se mudou com seus três filhos pequenos para o posto avançado isolado perto do Parque Nacional Joshua Tree, juntando-se aos milhares de outros membros do serviço ativo e suas famílias que moram lá.
Mas nas palmeiras de Twentynine, quase tudo parece longe. O Walmart mais próximo é de 48 km na estrada. Palm Springs fica a uma hora de carro e Los Angeles tem três. A base isolada, espalhada por cerca de 2.590 km2 de deserto aberta, é flanqueada em vários lados por nada mais que colinas de areia e uma corda de montanhas desbotadas e baixas. A paisagem não é a única parte do outro mundo das palmeiras de Twentynine; Todo verão, as temperaturas nos três dígitos descem à comunidade.
“Não há nada aqui”, disse Chapman.
Em um cenário removido do mundo urbano, encontrar trabalho pode parecer quase impossível. Apesar de ter um diploma universitário em sociologia e economia, Chapman foi demitida de seu emprego remoto em agosto e depois lutou para encontrar um papel pessoal nos recursos humanos-uma posição que ela ocupou em bases anteriores. Chapman e sua família se mudaram para três estados em seis anos.
“Sendo mãe de três filhos, eu fiquei tipo:” Eu tenho que fazer algo ou vou enlouquecer “, disse ela. “Sabe, temos mantimentos, contas e coisas que precisamos fazer.”
Então Chapman iniciou seu próprio pequeno negócio: C&O Gifts, uma operação de uma mulher onde ela reúne cestas de presentes temáticas para férias, aniversários, chuveiros ou qualquer dia do ano que possam justificar um pick-me-up. Seu negócio é um impulso financeiro bem -vindo para sua família, mas também serve como um impulso emocional a outros cônjuges nas palmas das mãos de Twentynine. “Isso apenas torna um pouco menos solitário”, disse ela. Chapman é um dos muitos cônjuges na base com um negócio crescente; Outros vendem brincos feitos à mão e pulseiras, pães de fermento e até mini sessões de sessão de fotos para casais e famílias.
Mesmo em bases militares muito menos remotas, uma crise de desemprego flagrante persistiu há décadas. Em todo o país, os cônjuges militares, que são predominantemente mulheres, têm uma das maiores taxas de desemprego de qualquer demografia: estima -se 22%. Em 2021, em meio à pandemia, esse número foi relatado como tendo subido para 38%. Embora a grande maioria dos cônjuges ativos tenha alguma educação universitária ou mais, 90% dos cônjuges concordaram em um estudo que o serviço militar afetou negativamente suas carreiras.
Muitos fatores dificultam a descoberta de um emprego: movimentos frequentes de base para base, o desafio de encontrar cuidados infantis confiáveis, a dificuldade de transferir licenças profissionais entre estados e países e a falta de empregos remotos acessíveis além das funções de serviço do cliente. E muitas famílias militares dizem que confiar em apenas uma renda é menos viável do que nas gerações passadas, especialmente à medida que o custo de vida aumenta em todo o país.
Nesse vácuo de emprego, muitas mulheres se voltaram para o empreendedorismo.
Na base da Twentynine Palms, Chapman e uma rede unida de outros cônjuges hospedam “exposições de pequenas empresas” todos os meses, onde mostram seus negócios e vendem suas criações mais recentes, geralmente para outras esposas e famílias da base.
Ser proprietário de uma empresa também oferece aos cônjuges militares algo muito mais valioso do que apenas um emprego, disse Stephanie Brown, CEO e co-fundadora da organização sem fins lucrativos da Câmara de Comércio Militar Cônjuge.
“Não me interpretem mal, estamos muito orgulhosos de apoiar a missão de nossos membros do serviço. Mas você tende a perder um pouco desse sentimento de auto-identidade ”, disse Brown. “Portanto, se pudermos ajudar os cônjuges militares a encontrar esse senso de propósito-como um pequeno proprietário, como contratado independente, como alguém que trabalha por conta própria-, então isso é um presente.”
EUNas horas antes da mais recente exposição de negócios da Twentynine Palms-um evento com tema do dia dos namorados, encenado em uma sala comum na base-mais de uma dúzia de empresários em volta de suas casas, preparando-se para o dia seguinte.
Fiquei negado o acesso à base dessa história (as palmas das mãos de Twentynine afirmaram que elas não tinham funcionários suficientes para me escoltar, como membro da mídia, para a exposição), então um punhado de cônjuges me encontrou do lado de fora dos limites de arame farpado do centro de combate. Seus carros foram carregados com suprimentos para a exposição, e seus filhos esperavam inquietos nos bancos traseiros. A meio quilômetros de distância, os guardas armados estavam vigiando em uma entrada da base. O som abafado da artilharia ecoava regularmente à distância.
Chapman passou por pilhas de caixas de plástico empilhadas em seu porta-malas, montando uma amostra de cesta dos namorados, completa com um animal de pelúcia, esfoliação corporal, travesseiro em forma de coração, doce de chocolate e outros itens pequenos. A primeira cesta que ela já fez foi para uma esposa comemorando seu aniversário de 18 anos enquanto o marido foi destacado, disse ela. Desde então, Chapman fez presentes semelhantes para cônjuges militares que deram à luz enquanto seus maridos se foram ou foram forçados a celebrar apenas os aniversários de casamento.
“Você apenas vê no Facebook as jovens esposas que estão aqui, que têm 18 anos e cujos cônjuges se foram por meses seguidos, e você está nesse local remoto sozinho”, disse ela. “Passei pelo meu quinhão de implantações com meu cônjuge e sei como é ficar sozinho nesses momentos especiais.”
Outro cônjuge de Twentynine Palms que virou proprietário de negócios, Emma Salazar, mostrou as jóias que planejava vender na Expo naquele dia: anéis minúsculos feitos de metal torcido, brincos cravejados com cascas pequenas e quartzo e pilhas de pulseiras coloridas e contas.
Salazar iniciou seus negócios, Lil Sumthin ‘Jewelry, Alguns anos atrás, como uma “agitação lateral”, depois de aprender com a avó como procurar materiais naturais e depois transformá -los em jóias feitas à mão. Mas quando ela se mudou para o deserto com o marido em 2023, era difícil encontrar um emprego regular para complementar esse projeto de paixão. Também foi a primeira vez que Salazar vivia em uma base militar – e ela acabara de dar à luz seu primeiro filho.
“Acabei fazendo meu negócio em tempo integral, já que não posso trabalhar em nenhum outro lugar”, disse ela.
Salazar agora cria jóias de sua casa na base de Twentynine Palms, em qualquer sala “Baby Want to Be” naquele momento. O objetivo final de seus negócios, disse ela, seria para Venda suas peças em butiques locais.
“As pessoas automaticamente apenas o veem como dependente”, disse ela sobre seu papel nas forças armadas. “Mas é bom ter sua própria saída e sua própria identidade, porque você pode se perder apenas por ser esposa e esposa militar.”
Grupos como a Câmara de Comércio de Cônjuge Militar estão trabalhando para reforçar a comunidade de empreendedores, disse Brown, co-fundador, que é a própria esposa militar. A certificação gratuita de prêmios sem fins lucrativos para empresas pertencentes a cônjuges, oferece orientação e recursos e ajuda a conectá-los com empresas reconhecidas nacionalmente nos setores público e privado.
“Tudo o que estamos tentando fazer é legitimá -los”, disse Brown, “e dar a eles um assento à mesa”.
Ainda assim, tanto o isolamento quanto a natureza altamente controlada de qualquer base militar podem afetar quase todas as partes da vida cotidiana.
Após o nosso encontro no deserto, os cônjuges de Twentynine Palms acabaram saindo para se preparar para a exposição, voltando para dentro da base.
Enquanto eu estava do lado de fora do arame farpado, tirando algumas fotos de um sinal de boas -vindas para o centro de combate, um guarda se aproximou. Eu precisaria excluir essas fotos na frente dele, disse ele, enquanto ele rapidamente pedia backup. Depois de um pequeno esquadrão de agentes de segurança e outros guardas reunidos no portão para investigar, eles finalmente admitiram que, não, eu não era obrigado a excluir as fotos e não estava sendo detido.
Voltei para o deserto, a base no meu espelho retrovisor. Em algum lugar atrás de mim, os cônjuges prepararam seus estandes, organizando artisticamente suas mercadorias e preparando para os clientes.
Twentynine Palms, como Chapman o descreveu, muitas vezes pode parecer “um passo atrás no tempo”; Os cônjuges precisam descobrir como fazer sua própria sorte. Este mês, Chapman até começou a trabalhar um segundo emprego: um novo papel nos recursos humanos, que acabara de abrir a base.
“Você realmente tem que aprender”, disse ela, “como ficar de pé, por conta própria”.
