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No dia de 2025 dos namorados, as fortes chuvas começaram a cair em partes do Appalachia rural. Ao longo de alguns dias, os moradores do leste de Kentucky observaram os níveis dos rios subiram e superaram os níveis de inundação. As equipes de emergência realizaram mais de 1.000 resgates de água. Centenas, senão milhares de pessoas foram deslocadas de casas, e distritos comerciais inteiros cheios de lama.
Para alguns, foi a terceira vez em apenas quatro anos que suas casas haviam inundado, e o processo de descarte de móveis destruídos, limpando a lama e começando de novo está começando novamente.
As inundações eliminaram empresas e casas no leste do Kentucky em fevereiro de 2021, julho de 2022 e agora fevereiro de 2025. Uma escala ainda maior de destruição atingiu o leste do Tennessee e o oeste da Carolina do Norte em setembro de 2024, quando as chuvas de helicitação de Helene e as inundações decodificadas e lavaram as peças de grandes rodovias.
Cada um desses eventos foi considerado uma “inundação de mil anos”, com uma chance de 1 em 1.000 de acontecer em um determinado ano. No entanto, eles estão acontecendo com mais frequência.
As inundações destacaram a resiliência da população local para trabalhar juntos para a sobrevivência coletiva na Rural Appalachia. Mas eles também expuseram a profunda vulnerabilidade das comunidades, muitas das quais estão localizadas ao longo dos riachos na base de colinas e montanhas com maus sistemas de alerta de emergência. À medida que a limpeza de curto prazo leva a esforços de recuperação a longo prazo, os moradores podem enfrentar barreiras assustadoras que deixam muitos enfrentando os mesmos riscos de inundação repetidamente.
Expondo uma crise imobiliária
Nos últimos nove anos, tenho conduzido pesquisas sobre saúde rural e pobreza em Appalachia. É uma região complexa frequentemente pintada em pinceladas largas que sentem falta da diversidade geográfica, socioeconômica e ideológica que ela mantém.
Appalachia é o lar de uma cultura vibrante, um sentimento feroz de orgulho e um forte senso de amor. Mas também é marcado pelo cenário onipresente de uma indústria de carvão em declínio.
Há uma desigualdade local considerável que geralmente é negligenciada em uma região retratada como unidimensional. Os níveis de pobreza são realmente altos. No condado de Perry, Kentucky, onde uma das cidades maiores do leste de Kentucky, Hazard, está localizada, quase 30 % da população vive sob a linha federal da pobreza. Mas a renda média dos 1 % dos trabalhadores do Condado de Perry é de quase US $ 470.000 a 17 vezes mais do que a renda média dos 99 % restantes.
